🌌🌟พิพิธภัณช้างเอราวัณ🌟🌌

            🌌🌟พิพิธภัณช้างเอราวัณ🌟🌌

คุณเล็ก วิริยะพันธุ์ เกิดที่จังหวัดพระนคร เมื่อวันที่ ๒๖ พฤศจิกายน พ.ศ.๒๔๕๗ ปีขาล เมื่ออายุ ๑๔ ปี ได้ตัดสินใจออกจากบ้านไปอยู่กับญาติที่ประเทศจีนและศึกษาต่อในสาขาวิชารัฐศาสตร์การปกครอง มหาวิทยาลัยเซี่ยงไฮ้ และจบการศึกษาในปี พ.ศ. ๒๔๗๙ ในวัย ๒๒ ปี หลังจากนั้นก็เดินทางกลับเมืองไทย ประจวบกับที่บิดาคุณเล็กป่วยหนัก ท่านจึงกลับมารับช่วงกิจการร้านขายยา “เทียนแซตึ้ง” สืบต่อจากบิดา และได้สมรสกับคุณประไพ วิริยะพานิช บุตรสาวขุนวิจารณ์พานิช (ชุ่ม) ในปี พ.ศ. ๒๔๘๑

หลังจากที่คุณเล็กได้สมรสกับคุณประไพแล้ว ในปี พ.ศ. ๒๔๘๕ คุณเล็กก็ได้ก้าวเข้าสู่สนามธุรกิจอย่างเต็มตัวโดยร่วมก่อตั้งธนาคารมณฑล และทำหน้าที่เป็น “กอมประโดร์” ดูแลด้านสินเชื่อ (ภายหลังธนาคารมณฑลรวมกิจการกับธนาคารเกษตร และเปลี่ยนชื่อเป็นธนาคารกรุงไทย) หลังจากนั้นในปี พ.ศ.๒๔๙๓ ก็ได้ซื้อกิจการของบริษัทธนบุรีพานิชและก่อตั้งธนบุรีประกอบรถยนต์ จนกระทั่งประสบความสำเร็จในด้านธุรกิจอย่างกว้างขวางคุณเล็กนอกจากเป็นผู้มีความสามารถในการทำธุรกิจจนได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางแล้ว ยังมีความชอบและสนใจในเรื่อง ศิลปะ ศาสนา-ปรัชญา ประวัติศาสตร์และโบราณคดี เป็นอย่างยิ่ง เมื่อคุณเล็กเริ่มมีเวลาว่างจากธุรกิจ คุณเล็กและทีมงานได้ออกเดินทางไปตามจังหวัดต่างๆ ทั่วประเทศไทยเพื่อสำรวจโบราณสถาน ภูมิศาสตร์และสภาพชุมชน ซึ่งการเดินทางไปด้วยตนเองของคุณเล็กในครั้งนั้นทำให้ท่านได้เรียนรู้และเข้าใจเรื่องราวทางประวัติศาสตร์ ศิลปวัฒนธรรมและวิถีชีวิตของคนในแต่ละท้องถิ่นอย่างถ่องแท้ อันเป็นแรงบันดาลใจที่สำคัญ ในการสร้างเมืองโบราณ ปราสาทไม้สัจธรรมและพิพิธภัณฑ์ช้างเอราวัณ ในเวลาต่อมาคุณเล็ก-คุณประไพ ได้เริ่มสร้างเมืองโบราณขึ้นในปี พ.ศ.๒๕๐๖ เมื่อผ่านมาราว ๑๐ ปี คือ พ.ศ.๒๕๑๕ พระบาทสมเด็จพระปรมินทรมหาภูมิพลอดุลยเดช บรมนาถบพิตร รัชกาลที่ ๙ ทรงโปรดเกล้าฯ ให้ใช้เมืองโบราณเป็นสถานที่ถวายการต้อนรับ สมเด็จพระบรมราชินาถ อลิซาเบธที่ ๒ และพระราชสวามี แห่งสหราชอาณาจักร ในคราวเสด็จเยือนประเทศไทย เมื่อวันที่ ๑๑ กุมภาพันธ์ ๒๕๑๕ จึงถือเอาเหตุการณ์เมื่อครั้งนั้นเป็นวันเปิดเมืองโบราณอย่างเป็นทางการ

นอกเหนือไปจากการสร้างเมืองโบราณขึ้นมาแล้ว ในปี พ.ศ.๒๕๒๔ คุณเล็กได้สร้าง “ปราสาทไม้สัจธรรม” ขึ้นที่ อำเภอบางละมุง จังหวัดชลบุรี อันเกิดจากแรงบันดาลใจสำคัญเมื่อครั้งที่คุณเล็กเห็นโลกในยุคสงครามเย็นที่มีการแก่งแย่งชิงดีกันทางด้านวัตถุเป็นโลกที่มีแต่ความยุ่งเหยิง คุณเล็กจึงได้คิดสร้างปราสาทไม้สัจธรรมขึ้นเพื่อให้คนได้เรียนรู้ทำความเข้าในสัจธรรมของศาสนาและปรัชญาในโลกตะวันออกที่จรรโลงโลกให้มีความสันติสุข โดยใช้งานสถาปัตยกรรมและศิลปกรรมเป็นสื่ออธิบายในปี พ.ศ.๒๕๓๕ คุณประไพ วิริยะพันธุ์ คู่ชีวิตของคุณเล็ก วิริยะพันธุ์ ซึ่งเป็นผู้ที่มีบทบาทสำคัญในการเป็นคู่คิด และแรงใจในการทำงาน ทำงาน ทั้งด้านธุรกิจและด้านศิลปวัฒนธรรม ได้ถึงแก่กรรมลงด้วยโรคประจำตัวคือ โรคเบาหวาน เมื่อวันที่ ๒๙ เมษายน พ.ศ.๒๕๓๕ ซึ่งนำความเศร้าเสียใจมาสู่คุณเล็กและบริวารเป็นอย่างยิ่ง คุณเล็กได้บรรจุศพคุณประไพ ไว้ภายในสถูปดอกบัวแล้วสร้างมณฑปครอบไว้ที่เมืองโบราณ สมุทรปราการแม้อายุจะมากขึ้นแต่คุณเล็กเป็นคนที่ไม่เคยปล่อยเวลาให้สูญเปล่า คุณเล็กยังคงคิดและสร้างสรรค์ผลงานอันทรงคุณค่าอยู่ตลอดเวลา คุณเล็กได้จินตนาการสร้างที่ดินที่บางประกงให้เป็นแหล่งท่องเที่ยวทางวัฒนธรรมที่มีอาคารขนาดใหญ่เป็นรูปช้างสามเศียรเป็นศูนย์กลาง โดยได้สร้างรูปแบบจำลองภูมิทัศน์และบรรดาสิ่งก่อสร้างที่รายล้อมแล้ว แต่ไม่สามารถดำเนินการก่อสร้างได้ เพราะมีอุปสรรคเรื่องการถือครองปรปักษ์ แต่ความคิดและจินตนาการในเรื่องช้างเอราวัณสามเศียรนั้นยังคงมีอยู่

กระทั่งมีเพื่อนชาวต่างชาติชาวยุโรปคนหนึ่งมาพูดคุยและคิดอยากจะสร้างอาคารงำเมืองเป็นรูปผลแอปเปิ้ลในบ้านเมืองเขา เพราะเป็นผลไม้ที่มีความหมายอย่างหนึ่งทางวัฒนธรรม ดังนั้น ความคิดในการสร้างช้างเอราวัณจึงกลับมาอีกครั้ง โดยในครั้งนี้ท่านคิดว่าจะสร้างในที่ดินของท่านในเขตสำโรง สมุทรปราการ เพราะอยู่ในพื้นที่ใกล้กับโรงประกอบรถยนต์ของบริษัทธนบุรีฯ ที่สามารถดูแลความปลอดภัยได้ไม่ยาก

อีกทั้งอยู่ในเขตเมืองที่เหมาะสมกับการเป็นแหล่งที่ตั้งพิพิธภัณฑ์ด้วย ซึ่งการสร้างพิพิธภัณฑ์ช้างเอราวัณนี้ จุดมุ่งหมายคือ ต้องการให้ภายในท้องช้างเป็นห้องพิพิธภัณฑ์จัดแสดงศิลปวัตถุที่คุณเล็กสะสมเพื่อให้คนไทยได้เข้าชมศึกษาเรื่องราวประวัติศาสตร์ผ่านโบราณวัตถุที่ล้ำค่า จากนั้นคุณเล็กได้เริ่มสร้างพิพิธภัณฑ์ช้างเอราวัณขึ้น ในปี พ.ศ.๒๕๓๗ เป็นต้นมา

คุณเล็ก วิริยะพันธุ์ ได้ถึงแก่กรรมด้วยโรคชรา เมื่อ วันที่ ๑๗ พฤศจิกายน พ.ศ.๒๕๔๓ รวมอายุได้ ๘๖ ปี ด้วยผลงานที่คุณเล็กได้สร้างไว้ให้กับสังคมมากมาย จึงได้รับพระราชทานโกศโถและฉัตรเบญจาตั้งประดับกอบศพเพื่อเป็นเกียรติยศ

พิพิธภัณฑ์ช้างเอราวัณวางศิลาฤกษ์ เมื่อวันที่ ๑๓ กรกฎาคม ๒๕๓๗ ใช้เวลาก่อสร้างประมาณ ๑๐ ปี ตัวช้างมีความสูง ๒๙ เมตร โครงสร้างของลำตัวและหัวช้างใช้เหล็กรูปพรรณเป็นรูปตัว H และ I เชื่อมต่อกันคล้ายกับการสานตะกร้อ โครงสร้างตัวช้างเป็นโครงถักเหล็กทรงพาราโบลา ๑๐ วง ส่วนพิเศษที่สร้างยากมากที่สุดคือ เศียรช้าง เพราะเป็นส่วนที่ยื่นออกไปโดยไม่มีเสารับ สถาปนิกและวิศวกรผู้ออกแบบใช้คานโครงเหล็กที่เรียกว่า “Truss” คอยค้ำดึงน้ำหนักของหัวช้างให้ถ่ายน้ำหนักลงมาที่ขาช้างทั้งสี่ขา ส่วนขาช้างทั้งสี่นั้นเป็นคอนกรีตเสริมเหล็ก เพื่อรับน้ำหนักตัวช้างและมีอาคารหลักรองรับขาช้างอีกที

ตัวอาคารรองรับมีความสูง ๑๔.๖๐ เมตร โครงสร้างเป็นคอนกรีตเสริมเหล็ก น้ำหนักตัวช้างจะกระจายลงบนคานวงแหวนรอบนอกและรอบในบนหลังคาอาคาร ถ่ายน้ำหนักลงเสาแปดเสารอบนอกและเสาสี่เสารอบในของตัวอาคาร โดยตัวช้างรวมทั้งอาคารมีความสูง ๔๓.๖๐ เมตร (เทียบเท่าตึก ๑๔ ชั้น) ความกว้างของช้าง ๑๒ เมตร ความยาวลำตัวช้าง ๓๙ เมตร น้ำหนักของลำตัวช้าง ๑๕๐ ตัน และน้ำหนักของเศียรช้าง ๑๐๐ ตัน

การประกอบเศียรช้างนั้น เริ่มประกอบจากเศียรกลางก่อน เมื่อตั้งโครงเหล็กเป็นรูปเศียรช้างแล้ว คนงานจะเคาะแผ่นทองแดงขึ้นรูปเศียรทีละชิ้นจนเป็นรูปเป็นร่าง ดูความถูกต้อง ทำหมายเลขบนแผ่นทองแดงแต่ละชิ้นแล้วถอดแผ่นทองแดงทั้งหมดออกมา หลังจากนั้นจะใช้รถเครนยกโครงเหล็กขึ้นไปประกอบข้างบนโดยมีนั่งร้านเหล็กนับหมื่นชิ้นรับน้ำหนักอยู่ด้านบน และให้ช่างขึ้นไปเคาะแผ่นทองแดงบุผิวช้างทั้งตัว

โดยใช้แผ่นทองแดงหนาประมาณ ๑.๒ มิลลิเมตร มีขนาดต่างๆ กัน ตั้งแต่ ๔ x ๘ ฟุต จนถึงแผ่นเล็กสุดขนาดเท่าฝ่ามือ เคาะตกแต่งลวดลายเรียงต่อกันหลายแสนชิ้นด้วยความประณีต ซึ่งช้างเอราวัณตัวนี้เป็นประติมากรรมลอยตัวที่ใช้เทคนิคการเคาะโลหะขึ้นรูปด้วยมือแห่งแรกของโลก โดยได้เปิดให้ประชาชนทั่วไปเข้าชมอย่างเป็นทางการได้ตั้งแต่ปี พ.ศ.๒๕๔๖ เป็นต้นมา